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ONLY LOVE CAN BREAK YOUR HEART 肇version 2
冷たいアスファルトに倒れている青年。そのコートは鈍い色に染まっている。
ああ、これは夢だ。あの時の。加地が刺された時の、夢だ。
駆け寄りその身体を抱き起すと……。
「――！！」
か細い身体は自分の右腕の青年ではなく……。
「――こ、航太っ！」
息を呑む肇。腕の中の航太の顔色は、まるで生気が感じられない程蒼白で、呼吸も弱弱しい。きつく抱きかかえた肇の掌にはドクドクと鮮血があふれる。
「……こ、航」
呼びかけるとその瞳がうっすらと開く。
「は……じめ……」
冷たい指が頬に触れた。しかし、次の刹那、瞳はゆっくりと閉じ、指は力なく肇の頬を離れた。
「――航太っ！！」
「――！！」
無意識に突然起き上がる肇。滝のように流れ落ちる汗、荒い息。しばらく呆然と、夢と現実の境目がわからないまま動けない。
いつもと違う部屋の景色と畳のにおいに、一瞬自分がどこにいるかさえわからなくなる。
ふう、と大きくため息をつく肇。右手で額の汗をぬぐい、ふとその手を見つめる。夢の中で航太の血にまみれていたその手は、今は自分の汗でじっとりと濡れ小刻みに震えている。喪失感と虚無感が身体と心を覆っている。
「……夢、だ。これは、夢なんだ……」
肇は自分自身に言い聞かせるように大きく息を吐いた。
「肇？ 大丈夫か？」
障子の向こうから声がかかる。
「入るぞ」
壮年の男性が心配そうに肇を見つめている。
「……し、師匠」
師匠と呼ばれた男性は森英照。この了然寺の住職で、肇の兄・
顕
(
あきら
)
の知己である。肇を幼い時からよく知る、文字通り師であり、信頼のおけるもう一人の兄であり、よき理解者である。
「大丈夫か？ だいぶうなされていたぞ」
「……だ、大丈夫です」
「
また
(
・・
)
見たのか？」
「……」
肇は答えられない。その手はまだ震えている。
「もう
英憲
(
えいけん
)
が道場に居る。お前も少し身体を動かせ」
英憲とは英照の弟で、剣道においては肇と腕を競っている。肇が顔を上げると、英照はゆっくりとうなずいた。師匠なりの配慮である事を肇はよく理解していた。
「はい」
☆ ☆ ☆
英憲と小一時間ほど汗を流し、水垢離をして身体を清めた頃には、肇の心も落ち着きを取り戻していた。
「行くのか？」
「はい」
英照の問いに答える肇に迷いはなかった。真っすぐな瞳で英照を見つめ、そして深く頭を垂れる。
「師匠、お世話になりました」
「……
戻ってこい
(
・・・・・
)
、必ず」
しかし、その言葉に明確な返事はなかった。英照は肇の後姿を見送り、ふうと息をついた。
鎌倉の
篁
(
たかむら
)
本邸に向かうレクサスの車内。ハンドルを握るのは志麻、そして後部座席には肇とゆずるが座っている。
「……肇」
「ん？ どうした？」
じっと腕組みして虚空を睨んだままの肇に、
ゆずるは静かに声をかけた。しかし、言葉が続かない。
「…………」
「なんだ？」
「……気を悪くするかもしれんが、その指輪……」
肇の左手薬指に目をやるゆずる。その指にはブラックダイヤの指輪が光っている。それはまるで、彼のために作られた物の様に、違和感なく肇の指におさまっていた。
「外しておいた方がよくないか？」
「……ああ、すまん。そこまで頭が回らなかった……」
そう言って自嘲するような笑みを浮かべる肇。まるで愛おしいものを見つめるよう表情で、指輪にそっと触れる。
「そうだな。これから婚儀だというのに、
ここ
(
・・
)
にはめてちゃまずいな」
その指が、ゆっくりと指輪を外そうとする。今まで見た事もない寂しげな肇の表情に、ゆずるは思わず声をかけずにはいられなかった。
「肇！」
その声に少し驚いたように、肇が指を止めた。
「なんだ？」
「……外したくないなら、そのままでもいい」
「いや。いいんだ」
そう言って再び指輪を外そうとするが、ふと考えてネクタイをゆるめ、首から下げているチェーンを外す肇。
ゆずるはそれを今まで一度も目にした事はなかったが、彼が肌身離さずつけているであろう事は想像できた。そして、そのチェーンには、小さなピンクパールのついた指輪が光っていた。明らかに肇の小指にも入らないであろうサイズ。
肇は左手薬指のブラックダイヤの指輪を外すと、それをチェーンに通す。プラチナのチェーンの先に光る二つの指輪を見つめ、ゆずるは思いきったように言葉を紡ぎだした。
「肇、いいのか？ 本当に……」
「……なんだ、今更。おまえこそいいのか？」
まるで自らの真意を悟られぬように、ゆずるに答えを求める肇。
「おれは、
雷蔵
(
らいぞう
)
を取り戻すためなら何だってする、そう決めた。……、でも、お前は……」
ゆずるが言わんとしているこ言葉の先が、肇にはわかった。昨日、
了然寺
(
りょうねんじ
)
の境内での梨花とのやり取りを気にしているのだろう。やり取り、というより、あれでは口論だ。ふとそれを思い出し、肇は軽く笑った。
「昨日、あの女が来た時の事、気にしてるのか？」
「……おれには、お前には
彼
(
・
)
が必要で、彼にとってもそれは同じだと、そう感じた。“小笠原肇”にとって、彼はかけがえのない“特別”な人間だ、と。おれにとっての雷蔵のように……。だから……」
ゆずるがふと伏せた目を上げると、バックミラー越しに志麻と目が合った。彼女の瞳はゆずるを後押しするようにうなずいた。
「……本当に、いいのか？ 今なら、まだ引き返せるぞ」
ゆっくり息を吐いてそう告げるゆずる。意を決したようなまっすぐな瞳に、肇は髪をかきあげ大きく吐息すると、苦笑しながら煙草に火をつけた。
「……ったく……」
ゆっくりと紫煙を吐いた肇は、ミラー越しに志麻の視線を感じてまた苦笑した。
「お前もか、志麻。……ふ、まあ加地がここに居たとしてあいつも賛同しただろうな」
修司の名に、志麻の表情が一瞬曇った。本来ならハンドルを握っている役目の修司だが、危機的状況からは脱したとはいえ、まだ病室のベッドの上から動ける状態ではなかった。
「……仕方ねぇな。もう隠しても意味ねぇし、全部ぶちまけるか……」
大きく紫煙を吐き出す肇。その表情は、半ばあきらめのようにも見えた。
とりあえずUP。週１は更新したいけど、なにせやっぱり仕事がぎうぎうだからなぁ。
とはいえ、ぎうぎうな時ほど書きたくなるのがまっちゃんのさがだからね…(￣▽￣;)
更新日：
2014/10/20（月）
